La claustrophobie est l’une des formes de phobie les plus courantes chez l’homme. Environ 5 à 7% de la population mondiale souffre de claustrophobie sévère, selon les résultats d’une récente étude. Ce type de phobie se manifeste essentiellement par la peur des petits espaces ou les espaces confinés, comme la peur de se retrouver enfermé dans un ascenseur par exemple, ou la peur d’être enfermé dans un tunnel, un avion ou une grotte. Cette peur est plus fréquente chez les personnes ayant déjà des troubles de l’anxiété.
La claustrophobie concerne toute peur excessive qui se manifeste dès lors que l’individu se retrouve dans un endroit clos et étroit. Le claustrophobe n’a pas peur du lieu en soi, mais plutôt de s’y retrouver coincé. C’est la situation d’enfermement qui est peut être à l’origine d’une peur panique. Le patient, en proie à l’anxiété, s’imagine alors divers scénarios catastrophes mettant en scène toutes sortes de danger auquel il s’expose et dont l’issue serait impossible.
Les symptômes de la claustrophobie
La claustrophobie se manifeste par des symptômes physiques essentiellement :
- difficultés respiratoires (gorge serrée, poitrine comprimée, sensation d’étouffement),
- tachycardie, palpitations,
- hyperventilation,
- évanouissements ou étourdissements,
- tremblements,
- sudation excessive, bouffées de chaleur,
- nausées, vomissements, troubles intestinaux
- …
On note également des symptômes d’ordre psychologique : pensées de mort, perceptions exagérées de la réalité, images désagréables comme la peur d’être enterré vivant ou d’être piégé…
Les causes de la claustrophobie
Bien qu’on sache encore extrêmement peu de choses sur les causes de la claustrophobie, on sait que des facteurs environnementaux peuvent jouer un rôle important.
La génétique
Des théories évoquent l’idée que la claustrophobie puisse être d’origine génétique. On estimerait donc que certaines personnes sont plus prédisposées que d’autres à devenir claustrophobe. Il s’agirait donc d’une peur conditionnée, instinctive, programmée.
Une mauvaise expérience
La phobie des espaces clos peut aussi être causée par un événement traumatique survenu par le passé comme :
- être coincé dans un espace restreint pendant une longue période,
- les zones de turbulence lors des vols en avion,
- être enfermé dans les transports en commun,
- être puni et mis “au placard” ou tout simplement enfermé par accident,
- la peur par association : on est plus susceptible de développer une claustrophobie si l’on a grandi avec un parent ou un membre de sa famille claustrophobe.
L’amygdale
On attribue généralement la claustrophobie à l’amygdale. Cette zone du cerveau commande la sensation de peur chez l’individu pour le prémunir contre tout danger. En raison d’une connexion défectueuse, l’individu peut agir de façon démesurée face à une situation qui, en apparence, est souvent insignifiante.
L’hérédité
Comme vu précédemment, la cause héréditaire n’est pas à écarter dans un cas de claustrophobie. L’enfant, en grandissant, a souvent tendance à copier sur ses parents. Vivre au sein d’une famille de claustrophobe favorise le développement d’un comportement similaire.
